Art Romain Antique
L'art au service de la puissance impériale
Introduction
L'art romain est l'expression artistique de la plus grande puissance de l'Antiquité. De la République à la chute de l'Empire (509 av. J.-C. - 476 ap. J.-C.), Rome a créé un art original, mêlant influences étrusques et grecques à un génie propre pour l'ingénierie et l'organisation.
Contrairement à l'art grec qui recherchait l'idéal, l'art romain est pragmatique et réaliste. Il célèbre la puissance de l'État, les victoires militaires et les vertus civiques. L'architecture monumentale (forums, amphithéâtres, thermes, aqueducs) impressionne par son échelle et sa technicité.
Les innovations romaines - l'arc, la voûte, le béton - ont révolutionné l'architecture et perdurent encore aujourd'hui. Le portrait réaliste, les mosaïques et les fresques témoignent d'une civilisation raffinée qui a façonné l'Occident.
Grandes périodes
L'art romain naît sous influence étrusque et grecque. Développement du portrait réaliste (verism), des temples et des premiers bâtiments publics. Construction des premières routes et aqueducs.
Innovations majeures
L'arc et la voûte
Les Romains perfectionnent l'arc et la voûte, permettant de couvrir de vastes espaces. L'arc en plein cintre devient la signature de l'architecture romaine (arcs de triomphe, aqueducs).
Le béton romain (opus caementicium)
Mélange de chaux, de pouzzolane et d'agrégats, extrêmement résistant. Il permet la construction de la coupole du Panthéon et de structures massives. Certains ouvrages tiennent encore aujourd'hui.
Le portrait réaliste
Contrairement à l'idéalisation grecque, le portrait romain est d'un réalisme saisissant (verism) : rides, verrues, calvitie. Il traduit la valeur romaine de gravitas (dignité sérieuse).
La mosaïque
Art décoratif utilisant de petits cubes de pierre, de verre ou de céramique (tesselles). Sols et murs sont ornés de motifs géométriques ou de scènes figuratives d'une grande finesse.
Œuvres majeures
Le Colisée (Amphithéâtre Flavien)
70-80 ap. J.-C.Plus grand amphithéâtre romain, pouvant accueillir 50 000 spectateurs. Chef-d'œuvre d'ingénierie avec ses 80 arches et ses trois ordres superposés (dorique, ionique, corinthien). Symbole de Rome.
Le Panthéon
118-125 ap. J.-C.Temple dédié à tous les dieux, reconstruit par Hadrien. Sa coupole de 43,3 m de diamètre reste la plus grande coupole en béton non armé du monde. L'oculus de 9 m illumine l'intérieur.
Fresques de Pompéi
Ier siècle ap. J.-C.Peintures murales exceptionnellement préservées par l'éruption du Vésuve en 79. Quatre styles pompéiens identifiés, du trompe-l'œil architectural aux scènes mythologiques. Témoignage unique de la peinture romaine.
Colonne Trajane
113 ap. J.-C.Colonne de 30 m célébrant les victoires de Trajan sur les Daces. Une frise spirale de 200 m de long raconte la campagne en 155 scènes avec 2500 personnages. Précieux document historique.
Statue équestre de Marc Aurèle
176 ap. J.-C.Seule statue équestre antique en bronze parvenue intacte, car prise pour Constantin. L'empereur philosophe est représenté en pacificateur, main levée en signe de clémence.
Pont du Gard
Ier siècle ap. J.-C.Aqueduc de trois étages traversant la vallée du Gardon. Chef-d'œuvre d'ingénierie hydraulique de 49 m de haut, il alimentait Nîmes en eau sur 50 km. Inscrit au patrimoine mondial.
Techniques artistiques
Les quatre styles pompéiens
La peinture murale romaine est classée en 4 styles : 1er style (incrustation), 2e style (architectural/trompe-l'œil), 3e style (ornemental), 4e style (fantastique). Pompéi en offre les meilleurs exemples.
Le bas-relief historique
Narration sculptée d'événements historiques sur colonnes, arcs et autels. Style continu sans cadre, perspective hiérarchique. Colonne Trajane et Arc de Titus sont les modèles du genre.
Le buste et la statue honorifique
Portraits sculptés des empereurs, généraux et citoyens illustres. Réalisme des traits du visage, idéalisation du corps (souvent inspiré de modèles grecs comme le Doryphore).
L'opus sectile et l'opus tessellatum
Deux techniques de mosaïque : sectile (plaques de marbre découpées) et tessellatum (petits cubes réguliers). L'opus vermiculatum utilise des tesselles minuscules pour les détails.
Types de bâtiments romains
Amphithéâtres
Arènes elliptiques pour les combats de gladiateurs. Le Colisée en est le modèle. Gradins sur voûtes, système de velum.
Thermes
Complexes de bains publics : frigidarium, tepidarium, caldarium. Centres sociaux autant qu\'hygiéniques.
Aqueducs
Systèmes d\'adduction d\'eau sur des dizaines de kilomètres. Ponts à arcades franchissant vallées et rivières.
Chronologie
Fondation légendaire de Rome par Romulus
Début de la République romaine
Construction de la Via Appia, première grande voie romaine
Auguste premier empereur, début du Haut-Empire
Début de la construction du Colisée
Éruption du Vésuve, ensevelissement de Pompéi
Inauguration de la Colonne Trajane
Achèvement du Panthéon par Hadrien
Érection de la statue équestre de Marc Aurèle
Construction de l'Arc de Constantin
Le christianisme devient religion d'État
Chute de l'Empire romain d'Occident
Quiz : Testez vos connaissances
5 questions sur l'art romain antique
1. Quel édifice romain possède la plus grande coupole en béton non armé du monde ?
2. Quel événement a préservé les fresques de Pompéi ?
3. Comment s'appelle le matériau de construction révolutionnaire inventé par les Romains ?
4. Quelle colonne raconte en bas-relief les guerres de Trajan contre les Daces ?
5. Quel aqueduc romain à trois étages se trouve dans le sud de la France ?
Pour aller plus loin
Musées à visiter
- • Musées du Capitole, Rome
- • Musée national romain
- • Musée archéologique de Naples
- • Musée du Louvre (département des antiquités romaines)
- • British Museum, Londres
Sites archéologiques
- • Forum romain et Colisée, Rome
- • Pompéi et Herculanum
- • Pont du Gard, France
- • Arènes de Nîmes, France
- • Villa romaine de Piazza Armerina, Sicile
